Le mètre du monde

Le mètre du monde
Denis GUEDJ
Édition du Seuil
    Notes de lecture

« La diversité des choses sous l’uniformité des noms » Talleyrand
Sous l’Ancien régime un même nom de poids et mesure cachait plusieurs valeurs

À la convocation des états généraux de mai 1789 l’unification des mesures est une doléance la plus souvent émise

«  Qu’il n’y ait plus deux poids, deux mesures »

Il existe plus de 200 valeurs de la « livre »
Cette situation gêne les échanges. Les taxes et les impôts étant généralement payé en nature elle conduit à des abus

La dernière unification remonte à …… Charlemagne en 789 !!, elle suivait la politique d’unification de l’Empire Romain
Les autres tentatives ne furent pas suivies d’effet : François I° Henri II même Louis XIV °. de même pour le reste de l’Europe : Russie, Autriche, Prusse, Pologne
Seul la monnaie eut une diversité moins grande
L’armée fut la seule a institué une uniformisation des mesures sur l’ensemble du territoire : Gribeauval en 1765


En 1766 des copies de la toise du Pérou et de la livre poids de marc de Charlemagne qui n’a pas varié depuis le XV° et de l’aune avait été envoyé dans 80 des plus grandes villes de France

En 1874/75 des tentatives d’unification en France  et Grande-Bretagne

Dans la nuit du 4 août abolition des privilèges

• Article 17 « les droits d’étalonnage sont supprimés sans indemnités »
• Article 18 « les municipalités pourvoiront gratuitement à l’étalonnage et a la vérification des poids et mesure » ancêtre de la chaîne d’étalonnage

Le 9 mars 1790 rédaction d’un « mémoire sur la nécessité et les moyens de rendre uniformes, dans tout le Royaume, toutes tes mesures d’étendue et de pesanteur » par Tallerand-Périgord l’homme deviendra célèbre

Des débats s’établirent entre politique et savants sur :

• Mesures anciennes du Roi ou mesures inédit
• Choix de la valeur physique : le pendule ou la terre

L’intention de l’Assemblée Nationale étant de voir les nouvelles mesures adoptées par d’autres nations écartera les mesures du Roi
Le choix de la valeur physique fut plus laborieux
Le pendule a permis a Galilée à l’aube du XVII° de découvrir les lois du mouvement pendulaire . pour une longueur donnée de fil, les oscillations du pendule s’effectuent toujours dans le même temps
On découvrit plus tard qu’il était influence par la latitude
Le pendule instrument simple combinait trois grandeurs fondamentales : la position géographique, le temps : la longueur du fil. Cette longueur de la seconde en un lieu donnée tirée de la nature pouvait être choisie comme étalon universel de la longueur
La terre comme sphère possède un axe privilégié celui des pôles
Les méridiens passant par les pôles, se déplacer du nord au sud sur un méridien permet de décrire un arc de méridien et de connaître la taille de la terre
L’assemblée propose une collaboration aux Anglais. Talleyrand table sur une collaboration scientifique pour une union politique opérée par l’entremise de sciences
L »Espagne le Portugal et les Etats-unis ont accueilli favorablement le projet d’unification
L’Angleterre en décembre 1870 refuse la proposition française au fait « que le projet est exposé a des difficultés et que son accomplissement a été regardé comme presque irréalisable »

Âpres de nombreuses discussions et analyse c’est la mesure du méridien de Paris « la méridienne » qui sera choisie. Il sera prolongé jusqu'à Barcelone Espagne pour des raisons politiques

Il restait à mesurer la "méridienne" C’est la triangulation qui sera retenue Des mesures avaient déjà été réalisé sur des méridiens. L’assemblée voulait bâtir sur du neuf. Elle bénéficiait d’instrument de mesure « le cercle répétiteur » plus précis plus petit et légers : 21 & 18 centimètres de rayon. Cela aura son importance pour les mesures a effectué sur les points haut du territoire ; clocher, châteaux, échafaudage, montagnes 
Au « le cercle répétiteur » s’ajoute des thermomètres, un hygromètre à cheveux, des réverbères pour les mesures de nuit

• C’est le savant BORDA 1733-1799 qui réalisera les instruments de précision qui permettront ces mesures :
• Le cercle répétiteur et les règles de Borda 

Départ de l’opération le 25 juin 1792. La guerre est au deux bout de la méridienne.Les difficultés seront innombrables : géographique, politique le 18 juillet 1792 « la patrie est en danger » Ils seront pris dans certains endroits pour des espions.
Entre temps la nouvelle unité est dotée d’un nom le « mètre » de « meson » mesure 
Le 1er août 1873 la Convention décrète la création d’un mètre provisoire à partir de la méridienne vérifiée. Le 25 mars le mètre provisoire est déposé aux archives nationales Application le 1er juillet 1874 !
Une copie est envoyée aux Etas-Unis le bâtiment est coulé par des pirates
7 avril 1795 Rapport le Prieur instaure le Système Métrique Décimal
Le SMD son socle :

• Cohérence
• Mètre> mètre2 surface  -> mètre3 volume
• Mètre3 volume = eau = kilogramme
• Kilogramme + argent = franc

Des édifices sont créés pour recevoir a hauteur d’homme « le mètre » seize lieux parmis les plus fréquentés de Paris

• A Paris Au 36 de la rue de Vaugirard un mètre mural vieux de deux siècles est encore visible et place Vendôme,
• De même dans la cour de l’hôtel de ville de Lyon
• A la Mairie d’Agde, Halle de Margevols
• Montauban place nationale

Les noms des nouvelles mesures seront à base de cinq mots racines are, litre,gramme, scrupule, stère, et sept mots préfixes milli, cent, déci, déca, hecto, kilo, myria Douze mots suffisent pour nommer toutes les mesures nécessaires à l’homme et la femme !
Ils s’inscrivent dans la frénésie langagière de création de noms de cette période. La difficulté sera de faire adopter cette nomenclature à la population
C’est l’eau qui sera choisit comme unité de poids «  poids d’un décimètre cube  d’eau distillée, dans son état de plus grande densité, pesée dans un cylindre de laiton de 243,5 millimètres de hauteur et de diamètre »
La mesure de la méridienne se termine en novembre 1978
L’institut national propose aux savants étrangers de vérifier les opérations. Participerons des Bataves, du Piémont du Danemark, d’Espagne, de la Toscane, de la République Romaine, Ligurie, Helvétique
Conclusion le mètre provisoire est plus court de 146/1000 de ligne La différence est considérée comme négligeable pour les usages courants
Les mètres provisoires deviennent définitifs. Cas des mètres muraux
Comparons les résultats de 1976 à la référence internationale de 1980. Sur 1000 kilomètres, un écart de 10 mètres soit 1/100 000
<<Digne de sigma !>>
Le mètre étalon sera réalisé en platine
Les anciennes mesures déclarées illégales le 1° vendémiaire an VII 23 septembre 1799 entretenaient des rapports avec :

• La chose à mesurer la mesure et une activité propre. Elles étaient le reflet de l’artisanat
• L’homme comme mesure des choses : pouce, pied toise ……
• Son travail l’œuvrée, la fauchée
• Les grains, les céréales
• Œuvre des commerçants, des artisans des paysans, c’est leur capture par le pouvoir féodal qui les rend arbitraire

La manière de remplir une mesure sèche offrait au mesureur une large panoplie :

• Radé : rasé avec un radoir
• Roulé : secoué puis légèrement tassé avec un rouleau de bois
• Croulé : les grains versés forment un petit cône dont les grains sont en équilibre
• Sur bord, comble la matière versée forme un cône par-dessus bord

Ces manières avec une mesure de grand diamètre et de faible hauteur pouvaient aller du simple au double
    << En fabrication, il est tentant d’employer les mesures avec la « boîte de petit pois »                 au lieu de balance. Nous nous se heurtons à ce type de dispersion >>
Le système métrique subira une entorse le 12 février 1812 en devenant système des mesures napoléoniennes. C’est le 1 janvier 1840 que le Roi Louis-Philippe  réalisera de façon définitive l’uniformisation des poids et mesure
Il avait été adopté en 1836  par la Belgique, le Luxembourg et les Pays-Bas
Les nouveaux mètres et hologramme sont en platine 90% et iridium 10%
Le mètre sera redéfini le 14 octobre 1960 par une mesure physique : la longueur d’onde dans le vide du Krypton 86, puis le 20 octobre 1983 par la lumière
Seul le kilogramme résistera à ces définitions  

Bonne lecture d’une histoire de la standardisation